​क्या एक कागज का टुकड़ा, जिसे हम ‘डिग्री’ कहते हैं, किसी इंसान की बुद्धिमत्ता का अंतिम प्रमाण हो सकता है? क्या स्कूल के रिपोर्ट कार्ड में छपे लाल अंक यह तय कर सकते हैं कि कोई बच्चा भविष्य में ‘विजेता’ बनेगा या ‘विफल’?

​आज की कहानी युविराज के जीवन के उस मोड़ की है, जहाँ समाज की नज़र में वह “बर्बाद” हो रहा था, लेकिन हकीकत में वह अपने भीतर एक ऐसे साम्राज्य की नींव रख रहा था, जिसे कोई यूनिवर्सिटी नहीं सिखा सकती। यह कहानी है ‘मार्क्स की दौड़’ से बाहर निकलकर ‘दृष्टिकोण की गहराई’ को खोजने की।

​जब युविराज 16 साल का हुआ, तो उसके आसपास के दोस्त क्रिकेट, वीडियो गेम्स और शुरुआती किशोरावस्था के आकर्षणों में खोए थे। लेकिन युविराज का संसार अलग था। उसके घर की पुरानी लकड़ी की अलमारियों में एक अजीब सी खुशबू थी—पुराने कागजों और स्याही की महक।

​उसके पिता, जो स्वयं साहित्य के प्रेमी थे, के पास ‘पॉकेट बुक्स’ और सस्पेंस उपन्यासों का विशाल संग्रह था। युविराज ने जब पहली बार एक जासूसी उपन्यास उठाया, तो उसे लगा जैसे उसे अलीबाबा की गुफा की चाबी मिल गई हो।

अगले तीन वर्षों तक, युविराज का शरीर तो स्कूल की बेंच पर बैठता था, लेकिन उसका दिमाग लंदन की गलियों में अपराधी ढूंढता था या हिमालय की कंदराओं में छिपे खजाने की गुत्थियाँ सुलझाता था। उसने ‘वेदम प्रकाश शर्मा’, ‘सुरेंद्र मोहन पाठक’ और ‘अगाथा क्रिस्टी’ जैसे लेखकों के शब्दों को पी लिया था। इन उपन्यासों ने उसे वह सिखाया जो स्कूल की किताबें नहीं सिखा सकीं—’क्रिटिकल थिंकिंग’ (गहन सोच) और ‘पैटर्न रिकग्निशन’ (स्थितियों को समझना)।

​​वक्त का पहिया घूमा और 10वीं की बोर्ड परीक्षा के परिणाम आए। युविराज, जो बचपन से मेधावी छात्र माना जाता था, महज़ 57% अंकों पर सिमट गया। पूरे मोहल्ले में सन्नाटा छा गया। रिश्तेदारों के फोन आने लगे—”क्या हुआ? लड़का बिगड़ गया क्या?”

​युविराज के पिता को गहरा धक्का लगा। उन्हें लगा कि उनके बेटे की एकाग्रता कहीं खो गई है। उन्हें शक हुआ कि इन ‘सस्ते उपन्यासों’ ने उनके बेटे का भविष्य अंधकार में डाल दिया है।

एक शाम, पिता ने युविराज को बुलाया। कमरे में भारी चुप्पी थी। पिता ने बड़े ही शांत स्वर में कहा, “बेटा, मुझे लगता है ये उपन्यास ही तुम्हारी असफलता की जड़ हैं। मैंने फैसला किया है कि कल रद्दी वाले को बुलाकर ये सारे 140 उपन्यास बेच दूँगा। अगर तुम्हें इनमें से कुछ खास पसंद हों, तो तुम आखिरी बार देख लो।”

​युविराज ने उन किताबों के ढेर को बड़े प्यार से देखा, मुस्कुराया और कहा, “पापा, मैंने ये सब तो तीन-तीन बार पढ़ लिए हैं। इनके सारे सस्पेंस अब मेरी जुबान पर हैं। क्या आप इन्हें बेचकर नए वाले (लेटेस्ट एडिशन) लाने वाले हो?”

​पिता सन्न रह गए। उन्हें अहसास हुआ कि उनका बेटा पढ़ाई का ‘दिखावा’ नहीं कर रहा था, बल्कि वह एक समानांतर शिक्षा ग्रहण कर रहा था। वह केवल पढ़ नहीं रहा था, वह उन कहानियों को जी रहा था।

​पिता समझदार थे। उन्होंने जान लिया कि युविराज को ‘पढ़ने की लत’ है, और लत को खत्म नहीं किया जा सकता, उसे केवल ‘चैनल’ (सही दिशा) दिया जा सकता है। उन्होंने एक जुआ खेला।

​उन्होंने युविराज से कहा, “मैं तुम्हें उपन्यास लाकर दूँगा, लेकिन एक शर्त पर। तुम्हें अब उन लोगों की कहानियाँ पढ़नी होंगी जो असली दुनिया के ‘सुपरहीरो’ हैं।”

​पुराने काल्पनिक जासूसों की बोरियाँ बाहर गईं और घर में प्रवेश हुआ—छत्रपती शिवाजी महाराज, गुरु गोबिंदसिंघ, आचार्य विष्णुगुप्त चाणक्य और नेपोलियन हिल की जीवनियों का। युविराज के लिए यह एक नया रोमांच था। उसे पता चला कि असली दुनिया का ‘थ्रिलर’ तो बिजनेस और क्रांति में है।

​11वीं में युविराज ने आर्ट्स लिया। घर वालों को लगा कि अब वह सुधर जाएगा। लेकिन युविराज का जुनून अब ‘ऑब्सेशन’ बन चुका था। उसने स्कूल जाना कम कर दिया। वह सुबह घर से निकलता, लेकिन स्कूल की जगह शहर की पुरानी पब्लिक लाइब्रेरी में जाकर बैठ जाता।

​वहां उसने अर्थशास्त्र (Economics) की मोटी-मोटी किताबें पढ़नी शुरू कीं। उसे इस बात में दिलचस्पी नहीं थी कि परीक्षा में क्या आएगा; उसे दिलचस्पी इसमें थी कि ‘पैसा कैसे काम करता है?’ और ‘साम्राज्य कैसे खड़े होते हैं?’

जब 12वीं का रिजल्ट आया, तो युविराज फेल हो गया। समाज के लिए वह एक ‘लूजर’ था। एक ऐसा लड़का जिसके पास न डिग्री थी, न अच्छे मार्क्स। लेकिन युविराज के पास कुछ ऐसा था जो किसी के पास नहीं था 700 से ज्यादा किताबों का निचोड़ और दुनिया के सबसे सफल लोगों के अनुभवों का डेटाबेस।

​फेल होने के बाद युविराज ने फॉर्मल पढ़ाई छोड़ दी। उसने एक छोटा सा व्यापार शुरू करने का निर्णय लिया। लोग हँसे—”जो 12वीं पास नहीं कर पाया, वह बिजनेस क्या संभालेगा?”

​लेकिन युविराज की प्लानिंग किसी मंझे हुए रणनीतिकार जैसी थी।